春秋战国时期，有一个著名的医生名叫扁鹊。扁鹊在诊视疾病中，已经应用了中医全面的诊断技术，即后来中医总结的四诊法：望诊、闻诊、问诊和切诊，当时扁鹊称它们为望色、听声、写影和切脉。他精于望色，通过望色判断病证及其病程演变和预后。扁鹊精于内、外、妇、儿、五官等科，应用砭刺、针灸、按摩、汤液、热熨等法治疗疾病，被尊为医祖。
有一年扁鹊路过蔡国，蔡国国君蔡桓公听说过扁鹊的名声，于是打算召见扁鹊。扁鹊去见蔡桓公，在蔡桓公旁边立了一会儿便对蔡桓公鹊说道：“你有病了，现在病还在皮肤里，若不赶快医治，病情将会加重。”蔡桓公听了笑着说：“我没有病。”扁鹊走了以后，蔡桓公对人说：“这些医生就喜欢医治没有病的人来夸耀自己的本领。”
十天以后，扁鹊又去见蔡桓公：“您的病已经发展到肌肉里，如果不治，还会加重。”蔡桓公不理他。扁鹊走了以后，蔡桓公很不高兴。
又过了十天，扁鹊再次见到蔡桓公：“您的病已经转到肠胃里去了，再不从速医治，就会更加严 重了。”蔡桓公又不理他。扁鹊走了以后，蔡桓公仍旧很不高兴。
再过了十天，扁鹊去见蔡桓公时，对他望了一望，回身就走。蔡桓公觉得很奇怪，于是派使者去问扁鹊，扁鹊对使者说：“病在皮肤的纹理间是烫熨的力量所能达到的；病在肌肤是针石可以治疗的；在肠胃是火剂可以治愈的；病若是到了骨髓里，那是司命所掌管的事了，我也没有办法了。我已经治不了他了。”
五天以后，蔡桓公浑身疼痛，赶忙派人去请扁鹊，扁鹊却早已经逃到秦国。蔡桓公不久就死掉了。
扁鹊十分重视疾病的预防。从蔡桓公这个案例来看，他之所以多次劝说及早治疗，就寓有防病于未然的思想。他认为对疾病需要预先采取措施，把疾病消灭在萌芽里，这样可以达到事半功倍的效果。良医治病，病在表皮时就及时医治。这是为了在刚显露苗头时及时处理。事情的祸福也有开端，所以圣人总是尽可能早地予以处理。
讳疾忌医:讳：避忌；忌：怕，畏惧。隐瞒疾病，不愿医治。比喻怕人批评而掩饰自己的的缺点和错误。出自宋·周敦颐《周子通书·过》：“今人有过，不喜人规，如护疾而忌医，宁灭其身而无悟也。”
