东沙群岛位于南海北部，也是南海诸岛中位置最北，最靠近大陆的群岛。距离广东最近只有250公里，距离台湾省最近只有400公里。行政区划上属于广东汕尾市，但是现在由台湾省高雄市实际管辖。
东沙群岛实际只是一座接近圆形的环礁，直径约24公里，中间是潟湖，只有东沙岛这一座岛屿露出水面。东沙岛位于环礁西部，面积1.8平方公里，最高点海拔只有12米。四周高，中间低，围成一个在西部开口的湖泊。东沙岛地下水资源丰富，但是因为海拔太低，海水渗入后，地下水略咸，不适合饮用，但可以作为生活用水和灌溉用水。所以饮用水主要靠下雨蓄水、海水淡化和台湾运输补给。东沙岛建设有完善的机场和港口，但是岛上没有普通居民，只有200名驻军。
东沙群岛早在晋朝之前，就有广东渔民在此捕鱼，并将其命名为珊瑚洲。明朝郑和下西洋，多次经过这里，并在海图上标明为石星石塘。清朝康熙时曾两次派遣水师到此巡查。1907年，日本人侵占东沙岛，驱赶我国渔民，拆毁大王庙，并改名为西泽岛，企图强占东沙岛。清政府闻讯后派遣广东水师提督李准收复了东沙岛，并派兵驻守。1926年国民政府派兵常驻于此，1937年被日本军队占领，划归高雄市管辖。1945年日本投降后，东沙群岛回归到祖国的怀抱。国民政府将其划给广东省。
东沙群岛位于亚欧航线的交通要道，战略地位非常重要，并且环礁水浅，非常适合吹沙填海，可以建设成大型的人工岛。再加上风景优美，非常适合发展旅游业，因此东沙群岛是我国不可多得的宝地。
