仁宗 年号嘉庆（1796—1820），在位25年。
爱新觉罗·颙琰（1760-1820），乾隆的第十五子，母为孝仪纯皇后魏佳氏。嘉庆帝是一位勤政图治的守成君主，是一个品格端方、为政勤勉、生活俭朴、待人宽厚的人，也是清朝十二帝中最没有特色、没有个性的皇帝。在治理国家方面毫无建树的嘉庆，身上最明显的标记就是乏术和平庸。乾隆三十八年（1773年），被秘密立为储君，时年13岁。乾隆五十四年（1789年）被封为和硕嘉亲王。
乾隆六十年（1795年）九月公开立为皇太子，次年元旦，受弘历内禅即位，以是年为嘉庆元年（意为“嘉亲王即位，国泰民安，普天同庆”），时年37岁，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。嘉庆四年（1799年）正月初三，弘历死，开始亲政。
亲政后，立即铲除贪赃枉法蠹国肥私的权臣和珅，使人心大快，又采取的一系列政策、措施，对于改变乾隆后期的种种弊政起了一定的作用，力图保持康乾之盛世，但对内政的有限整顿是不可能从根本上扭转清代中衰之势，土地高度集中于大官僚、大地主手中，农民大量破产、流亡，政治比乾隆后期更加腐败，社会矛盾日益加深，川、楚白莲教和鲁、豫天理教等大规模的农民起义纷纷爆发，鸦片流入中国、八旗的生计问题、钱粮的亏空、河道漕运的难题，清朝国势日非。清朝倾全部的军事、财政力量，全力平定叛乱，历史学家称这时期为“嘉道中衰”。
他继续推行闭关锁国和重农抑商政策，导致清朝落后世界大潮，留下千古遗恨。在对外交涉中，嘉庆帝力主严禁鸦片，对英国侵略者在沿海的骚扰活动保持了高度警惕性，对英国提出的帮助清朝镇压起义军，帮助澳门葡人抵御法国的居心叵测的要求，明智地严辞拒绝。从嘉庆帝个人来说，他始终开不出一个根治日趋严重的腐化和怠惰的药方，对一大批“尸禄保位”的官僚只能警告、恫吓，最终徒呼奈何而已。他对西方殖民主义者的侵略有一定的认识，但不可能真正有效地对付外来侵略者，闭关锁国的传统观念，也使其对外来事物采取盲目排斥态度。亲政后除了他死的那年外，年年都蠲免灾区的钱粮；六十大寿还普免全国积欠钱粮，大约有两千一百多万两白银，四百多万石米。
嘉庆元年，川楚陕边境地区爆发了白莲教起义，后波及川、楚、陕、豫、甘等省，历时九年多。嘉庆十年(1805年)，川、楚、陕农民起义被镇压，清统治力量也受到严重削弱。
嘉庆七年（1802年）十二月，越南新国王阮福映即位之后，请求改“安南”国号为“南越”。因为中国历史上曾存在过一个“南越国”，地域包括两广和越南北部，他怀疑安南国企图混淆古今，居心叵测，于是加以拒绝。越南国王反复请求，于是嘉庆帝赐名“越南”，一直延用至今。
嘉庆十年九月，嘉庆皇帝率领宗室及重臣，经过艰苦跋涉，来到满族的龙兴之地。在祭奠了新宾永陵之后，他们向西直抵盛京，祭奠了福陵（清太祖努尔哈赤之陵）和昭陵（清太宗皇太极之陵）。在他的政治布局中，这次东巡意义十分重大。经过对帝国整体形势的评估和对“新政”的深刻反思，他终于确定了大清未来的行政方针，那就是“守成”和“法祖”。这次东巡的主要目的，在于向全国臣民正式宣传他的这一方针。1810年，镇压了爆发于东南海疆的蔡牵起义军。嘉庆十六年，全国人口达到三亿五千万。
1813年九月十五日，北方爆发天理教起义，部分天理教徒，在太监接应下攻进紫禁城东华门、西华门，冲着养心殿奔杀而来，一直攻打到皇后寝宫储秀宫附近，“酿成汉唐、宋明未有之事”，幸好皇子绵宁带领守卫部队全力抵抗，颙琰下诏罪已，同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，无一幸免，并捕杀在城外的头目林清等，天理教起义被镇压，史称“癸酉之变”。紫禁城之变是大清衰势的一个特殊表征。是明清两朝第一次有起义军攻到紫禁城。嘉庆二十一年(1816年)，拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。
嘉庆二十五年七月十八日（1820年8月2 6日），嘉庆帝自圆明园起程，前往避暑山庄。一周后，到达山庄。七月二十五日晚突然崩于承德避暑山庄烟波致爽殿，终年60岁，谥受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝，道光帝即位，于“孝恭”前加上“光裕”二字，庙号仁宗，葬于河北易县清西陵的昌陵。共有五子、九女，其中，长子只活了三个来月，七个女儿未成年早殇。
他是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神，既没有理政才能又缺乏勇于作为品格的平庸天子。“平庸”两个字，是嘉庆帝的主要性格特点。嘉庆朝是清朝由盛转衰的时代：上承“励精图治、开拓疆宇、四征不庭、揆文奋武”的“康乾盛世”，下启鸦片战争、南京签约、联军入京、帝后出逃的“道咸衰世”。
孝淑睿皇后，喜塔腊氏，总管内务府大臣、副都统、承恩公和尔经额女，乾隆三十九年（1774年）嫁与嘉庆为嫡福晋。先后生有一子（皇二子绵宁，即道光帝）、二女（皇二女，夭折；皇四女庄静固伦公主）。嘉庆元年（1796年）册封为皇后，嘉庆二年（1797年）崩。孝和睿皇后，钮祜禄氏，礼部尚书恭阿拉的女儿，嘉庆帝为皇子时的侧福晋，嘉庆元年（1796年）册封贵妃。孝淑皇后去世后，奉太上皇乾隆旨意晋封皇贵妃。到嘉庆六年（1801年），才由皇贵妃而册为皇后。道光二十九年十二月十一日（1850年1月23日）去世，终年七十四岁，葬于昌陵西面三华里处还有昌西陵。生两子：绵恺、绵忻。女一，殇。
