在袁世凯的一生中，洪宪遗恨之前最让他耿耿于怀的事情，莫过于“二十一条密约”带来的天下骂名。作为一个长期依靠脸面与威望立足的强人，袁世凯不能接受自己从一个光鲜的时代扛纛人，变成一个卖国的跳梁小丑。他迫切希望改变普罗大众对他的看法，毕竟人在庙堂混，人设崩坍才是最大的事故。急于求成的袁世凯，对复辟称帝这样的下策也可以接受，因为人设最需要的就是包装，北洋王朝在蹒跚前行三年之后，迎来了第一次历史倒车，急不可耐的袁世凯即使用开快车的方法，仍然不忘表演，北洋宦海的那套自欺欺人，单从演技着眼，袁世凯绝对是演技炸裂的出色演员。
其后，举国上下的所谓代表们，不仅神速，而且没有一票反对或者废票。心有灵犀的北洋各省区，连推戴书都是一模一样的四十五个字，没有任何一个字不同。然而在最后一步总统变皇帝的戏法上，袁世凯的表演则不够高明。因为拿捏架子的袁世凯，又表演了一出“两揖两让”的戏份，略显肉麻与造作。其实袁世凯这样的雄才，肯定对自己的人设相当爱惜，所以第二次“推戴”的戏份，行文主要集中在为袁世凯洗刷“篡清”和“违约”的内容上，这样袁世凯登基上位，也就成了看似顺理成章的光彩之事。第二篇推戴书中列举了袁世凯的六大功绩，包括经武、匡国、开化、靖难、定乱以及交邻等，不仅为老袁消除了思想顾虑，最后还给了“尽瘁先朝，无愧民国”这样的评语。
但是，随着袁世凯摇身一变，成了不伦不类的洪宪皇帝，所有的功绩都成了掩耳盗铃的遮羞布。当总统变皇帝的戏法到此表演结束，袁世凯也注定从一个掌舵者变成一个真小人。袁世凯不会想到，他的演员面目会被揭穿，一系列的表演早已被其后倒戈的诸省将把柄抓在手中，曾经严令“一律查明烧毁”的有关电文，在西南军阀出头之后，各省也纷纷跟风将藏匿的原件公诸于世，袁世凯一时措手不及。当现实与自己的理想背道而驰，袁世凯终于体会到什么叫“该配合你演出的我，演视而不见”，衮衮诸公中的“墙头草”，给了袁世凯心理上的致命一击。
最终，袁世凯处心积虑的筹划，“总统变皇帝”的把戏仍然这样狼狈收场，庙堂名利场的势力角逐远非他这个日薄西山的老头子可以继续左右。如果说二十一条之后，北洋大家长的威望已经大打折扣，那么洪宪帝制的遗恨，则彻底将袁世凯推入万劫不复之地。不仅声望扫地，本就功高震主的北洋旧部，更没人甘愿洗干净脖子等着新君“削藩”，与其说旧部倒戈，在利益至上的权力场，不如说这也是一种未雨绸缪的自我保全，否则面对众志成城的北洋军阀，西南军阀再如何不满，也折腾不出大浪。然而袁世凯的演员面目被拆穿，得不偿失的下场，是他一直无法面对的人设崩坍。
