阿富汗，面积约64.75万平方千米，约为我国青海省九成大小。阿富汗地处东亚、西亚、中亚和南亚的汇聚之处，属于四战之地，自古以来就是各方势力争夺的中心。
图-阿富汗地形图
阿富汗人口约3717万（2020年）。普什图族占40%，塔吉克族占25%，还有哈扎拉、乌兹别克、土库曼等20多个少数民族。
阿富汗的官方语言，是普什图语和达里语。普什图族是阿富汗第一大族，也是巴基斯坦第三大族，约占巴基斯坦总人口11%。达里语起源于伊朗东北部，是伊朗、阿富汗、塔吉克斯坦的通用语，塔吉克族是阿富汗第二大族，主要位于阿富汗北部的吐火罗盆地（阿姆河盆地），包括瓦罕走廊。
图-阿富汗与邻国
阿富汗的邻国，按顺时针方向依次是：土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、中国、巴基斯坦、伊朗。阿富汗主体部分离我国有几百千米，但其东北部凸出的狭长地带，像一条胳膊，搭在巴基斯坦与巴控克什米尔的肩膀上，伸手与我国接壤。
阿富汗这条胳膊，位于历史上著名的瓦罕走廊。如果没有瓦罕走廊，阿富汗和我们不会接壤，现在却硬生生地从两个“斯坦”之间伸出一只触手与中国为邻。站在塔吉克斯坦或巴基斯坦的角度来看，任何一方似乎都有望与对方接壤，但偏偏被瓦罕走廊横切一刀。那么这个“任性”的通道究竟是如何形成的呢？
图-阿富汗地形
瓦罕走廊北边是帕米尔高原，南边是兴都库什山脉，两座山脉的冰川融雪形成河流，冲刷出来一条大峡谷。与帕米尔高原和兴都库什山脉相比，瓦罕走廊的海拔稍低，大概在3000米-4000米之间，而且河流两岸的河滩地势平坦，牧场不少，甚至有农业耕地。
瓦罕走廊全长400多千米，其中100多千米在中国境内，300多千米在阿富汗境内。南北最宽约75千米，最窄约15千米。
瓦罕走廊以北，帕米尔高原的山峰直插天际，南边兴都库什山脉陡峭险峻，双峰耸立，中间是缓缓流淌的瓦罕河。瓦罕河和帕米尔河汇流后称为喷赤河，再与瓦赫什河后称阿姆河，从阿姆河盆地（吐火罗盆地）流出，流经卡拉库姆沙漠和克孜勒库姆沙漠，最终注入咸海。阿姆河大部分河水来自帕米尔高原（葱岭），平均水量约2525立方米/秒，全长约2620千米，是中亚水量最大、流程最长的一条河，流经塔吉克、阿富汗、乌兹别克、土库曼四个国家。
图-注意看新疆旁边红色的角
瓦罕走廊在冰雪盖顶的群山包围中，坐落在世界偏远的角落。每年除夏季六、七、八三个月以外，均大雪封山，人迹罕至，除了世代生活在这里的牧民，很少有人从这里经过。除了中国境内有部分公路外，其他大部分地区也几乎没有公路或铁路覆盖。
瓦罕走廊有少量人口，主要是塔吉克人，而不是阿富汗的最大民族普什图人。
图-阿富汗这支手臂
自张骞出使西域以来，瓦罕走廊就位于丝绸之路上，是中国西域与中亚和南亚交流的通道。汉武帝时期，统治瓦罕走廊的国家是西域三十六国之一的桃槐国，有700户，5000人口，控弦1000骑。
公元399年，东晋僧人法显西行求法，正是从瓦罕走廊进入印度的。
图-瓦罕走廊
法显在书中描述：“上无飞鸟，下无走兽，四顾茫茫，莫测所之，唯视日以准东西，人骨以标行路”。意思是千山鸟飞绝，万径人踪灭，只能靠太阳辨别方向，用前人白骨来做路标。
十三世纪，意大利人马可波罗曾经过瓦罕走廊，提到这里的宝石珍贵、骏马威武、弓箭手技艺高超。他尤其指出，山上的空气非常纯净，能治愈一切疾病。
图-瓦罕走廊的位置
瓦罕走廊现在涉及到四国：塔吉克斯坦、中国、阿富汗、巴基斯坦，还紧邻巴控克什米尔。如果说这条狭长的走廊是大自然的鬼斧神工，那么作为行政区划，却要追溯到清朝，是英国、俄国、清朝相互妥协的结果。
十九世纪俄国早已翻过乌拉尔山脉，将势力蔓延到辽阔的中亚和北亚，这其中就包括今天的中亚五国。当俄国军队站在帕米尔高原向南遥望印度洋时，挡在面前的第一个障碍就是兴都库什山脉。
此时日不落大英帝国也已经将南亚次大陆划入英属印度，这个时候没有印度与巴基斯坦之分，所以站在兴都库什山脉北望，英国的兵与俄国的卒只隔着一个瓦罕走廊。
图-瓦罕走廊的农田
英国与沙俄两国反复争夺阿富汗，在势均力敌的前提下，双方只能坐下来与对方谈判。为了避免擦枪走火，两边的势力范围之间需要划定一个缓冲区，于是阿富汗和瓦罕走廊成了列强的军事缓冲区。
此时的瓦罕走廊并不属于阿富汗、塔吉克斯坦、俄国、英属印度之间任何一方，而是大清帝国的领土。在清朝鼎盛时期，帕米尔高原全境属于中国领土。清朝将帕米尔高原也分为“八帕”，每个帕是一个大型河谷，瓦罕走廊又称瓦罕帕米尔。
图-清朝帕米尔高原
1895年3月，英国与沙俄签订《关于帕米尔地区势力范围的协议》，其中就有将瓦罕走廊割让给阿富汗作为双方缓冲区的条款。而这个时候距离大清同日本签订《马关条约》只有一个月，羸弱的清朝廷除了向英俄提出抗议之外，一兵一卒都派不出去。从那时起，这条繁荣了千年的通道，才慢慢变得人烟稀少，一片荒凉。
近半个世纪，苏联入侵阿富汗，接着美国帮助圣战组织抗击苏联，苏联走后圣战组织内战，塔利班建立政权。2001年的911事件后，美国入侵阿富汗，推翻塔利班的统治。
阿富汗战火不断，瓦罕走廊气候恶劣，人烟稀少，远离媒体对战争的报道，孤立在自己的世界里，为人们所遗忘。
图-瓦罕河
如今历史已成往事，淡去了帝国时期的硝烟弥漫，瓦罕走廊仍然是华夏文明与西方文明沟通的重要通道。
