地中海位于欧洲以南,非洲以北,亚洲以西,面积约251万平方公里(不包括黑海),略呈扁平状。加勒比海位于中美洲以东,南美洲大陆以北,面积约275万平方公里。地中海与加勒比海都是大西洋的附属海,地中海位于大西洋东部,加勒比海位于大西洋西部。
地中海与加勒比海还有一个共同点,这两片海都相对比较封闭。在1869年地中海东南的苏伊士运河开通之前,地中海只有最西端的直布罗陀海峡一个出海口。直布罗陀海峡位于欧洲与非洲之间,最宽处只有约14公里。罗马帝国完全封锁了直布罗陀海峡,将地中海变成了罗马帝国的地中湖。
加勒比海也比较封闭。加勒比海的西北端,隔着墨西哥尤卡坦半岛与古巴岛之间的海峡与墨西哥湾相连。加勒比海的西海岸有墨西哥、伯利兹、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马。加勒比海的南端有南美洲的哥伦比亚、委内瑞拉。加勒比海的东海岸情况就比较复杂,因为这里有一串呈弧形的岛屿,就是著名的西印度群岛。哥伦布奉西班牙国王之命去寻找香料之国印度,结果误到了这里,哥伦布以为到了印度。因为这里地处西半球,为与东半球的印度相区别,故称西印度群岛。
西印度群岛的岛屿非常多。大岛或较大一点的岛屿,从西往东有古巴岛、牙买加岛、伊斯帕尼奥拉岛(西属海地,东属多米尼加)、美国领地波多黎各岛,以上这些岛屿也称大安的列斯群岛。波多黎各岛以东的一连串岛屿,一般被称为小安的列斯群岛,按顺序又细分为背风群岛、向风群岛,北美洲很多弹丸小岛国多位于这两个群岛上,比如圣文森特和格林纳丁斯、圣基茨和尼维茨、安提瓜和巴布达,还有法国的海外省瓜德罗普岛、马提尼克岛。另外,委内瑞拉北部的一些小岛也属于小安的列斯群岛。
基于此,曾有学者将加勒比海视为世界上最大的陆间海,但遭到另外一些学者的反对,认为加勒比海不是世界上最大的陆间海,而是世界上最大的边缘海。
什么是边缘海,就是一块大陆周边的海域,也称陆缘海。边缘海主要是指大多数海域被陆地包围,但通海口较多的海域。比如我们熟悉的日本海,就是典型的边缘海。日本海的出海口有西南方向的对马海峡、东北方向的津轻海峡、宗谷海峡(俄罗斯称拉彼鲁兹海峡)。另外,俄罗斯远东的鄂霍次克海也是边缘海,鄂霍次克海的东南方向有千岛群岛(含日、俄争议的南千岛群岛)各岛之间的很多出海口,以及库页岛与亚洲大陆之间的鞑靼海峡。
加勒比海与大西洋之间有非常多的出海口,每个小岛都有海峡,所以说加勒比海只是相对封闭,但其封闭性远弱于地中海。前面讲了,在苏伊士运河没有开通之前,只要封锁直布罗陀海峡,地中海就成了地中湖。所以,地中海是标准的陆间海,也就是被陆地几乎包围,只有一个较为狭窄的出海口。
地中海沿岸国家非常多,计有欧洲的西班牙、法国、摩纳哥、意大利、马耳他、斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑(有约20公里的“无效”海岸线)、黑山(也称门的内哥罗)、阿尔巴尼亚、希腊,亚洲的土耳其、塞浦路斯、叙利亚、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦,非洲的埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥。但是,这些国家除了位于地中海中部和东部的马耳他和塞浦路斯,其他都不是岛国,地中海无法与大洋相通。
地中海是陆间海,即使在古代,海上交通也相对通畅。加勒比海是边缘海,通往北美和南美都不方便,更不用说通往欧洲和亚洲了。加勒比海的岛屿普遍也不大,难以形成成熟的文明。殖民时期以后,虽然欧洲将文化带入这里,但交通真的太闭塞了,导致加勒比海一直被边缘化。
图-古巴街头
欧洲的陆间海较多,比如波罗的海也属于陆间海。波罗的海只有瑞典与丹麦之间的厄勒海峡、卡特加特海峡,挪威与丹麦之间的斯卡格拉克海峡通向大西洋。即使算上德国北部的基尔运河,波罗的海的出海口也非常狭窄。欧洲东南部的黑海也是陆间海,因为黑海只有土耳其海峡(东北有博斯普鲁斯海峡,中有马尔马拉海,西南有达达尼尔海峡)一个出海口与世界上最大的陆间海——地中海(爱琴海)相连。马尔马拉海不但是世界上最小的海,面积只有约1.1万平方公里,同时也是世界上面积最小的陆间海。马尔马拉海的东海岸是亚洲的小亚细亚半岛,西海岸是欧洲的巴尔干半岛。
图-意大利人
另外,称为世界能源仓库的波斯湾也属于陆间海,因为波斯湾只有霍尔木兹海峡一个出海口。我国也有一个陆间海,就是渤海,被辽东半岛和山东半岛(也称胶东半岛)包围,只有渤海海峡一个出海口。