三国演义中写陶谦为人温厚纯笃，三让徐州留下美名。曹操之父曹嵩，本在琅琊避祸，后途径徐州前往兖州曹操之处。陶谦为结好曹操，派遣都尉张闿（kǎi）领兵护送，不想张闿图谋曹家财物，杀其一家。后曹操兴兵两次攻打徐州，死者万数。那么，曹嵩之死是否是陶谦属下所为，还是陶谦授意？曹操为什么不听解释执意攻打徐州且屠戮无辜百姓？
陶谦，字恭祖
对于这件事，史料记载多而略有不同，有时同一作者对于同一件事在不同传记中记载不同，可能是作者不得已而为之，也可能是作者自己也不能妄下定论，因此让后世自己判断。史料要辩证去看，既要分析矛盾，又要互为补充。
陈寿《三国志·武帝纪》：「袁术与绍有隙，术求援於公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。下邳阙宣聚众数千人，自称天子；徐州牧陶谦与共举兵，取泰山华、费，略任城。秋，太祖征陶谦，下十馀城，谦守城不敢出。兴平元年春，太祖自徐州还，初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。」
西晋人郭颁（bān）《魏晋世语》：「嵩在泰山华县。太祖令泰山太守应劭送家诣兖州，劭兵未至，陶谦密遣数千骑掩捕。嵩家以为劭迎，不设备。谦兵至，杀太祖弟德于门中。嵩惧，穿后垣，先出其妾，妾肥，不时得出；嵩逃于厕，与妾俱被害，阖门皆死。劭惧，弃官赴袁绍。后太祖定冀州，劭时已死。」
韦曜《吴书》：太祖迎嵩，辎重百馀两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿於泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。太祖归咎於陶谦，故伐之。夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。
《后汉书·陶谦传》：初，曹操父嵩避难琅邪，时谦别将守阴平，士卒利嵩财宝，遂袭杀之。初平四年，曹操击谦，破彭城傅阳。谦退保郯，操攻之不能克，乃还。过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。初三辅遭李傕乱，百姓流移依谦者皆歼。
《后汉书·应劭传》兴平元年，前太尉曹嵩及子德从琅邪入太山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶谦素怨嵩子操数击之，乃使轻骑追嵩、德，并杀之于郡界。劭畏操诛，弃郡奔冀州牧袁绍。
《后汉书·宦者列传》嵩灵帝时货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。及子操起兵，不肯相随，乃与少子疾避乱琅邪，为徐州刺史陶谦所杀。
《资治通鉴·汉纪五十二》六月，扶风大雨雹。……下邳阙宣聚众数千人，自称天子；陶谦击杀之。……前太尉曹嵩避难在琅邪，其子操令泰山太守应邵迎之。嵩辎重百馀两，陶谦别将守阴平，士卒利嵩财宝，掩袭嵩于华、费间，杀之，并少子德。秋，操引兵击谦，攻拔十馀城，至彭城，大战，谦兵败，走保郯。初，京、雒遭董卓之乱，民流移东出，多依徐土，遇操至，坑杀男女数十万口于泗水，水为不流。操攻郯不能克，乃去，攻取应、睢陵、夏丘，皆屠之，鸡犬亦尽，墟邑无复行人。冬，十月，辛丑，京师地震。
在分析具体史料前，先说一下当时割据混战形式，以四世三公袁术袁绍两人为核心形成两大阵营，袁绍和发小曹操，袁术和公孙瓒、陶谦等互相攻伐。因此，陶谦与曹操关系并不友好。再说一下陶谦这个人，这个人外慕声名，内非真正，且亲奸佞，疏忠直，邢政失和，徐州渐乱。阙宣拉了个几千人的队伍就号称天子割据一方，陶谦与他一同举兵，后又杀阙宣，夺其兵众。可见陶谦也并非良善，而是雄踞一方的诸侯尔。
第一个版本三国志说初平四年（193年）秋天，曹操第一次征讨陶谦。兴平元年（194年）春天回军，夏天，再次出征攻打陶谦。再记录两次征讨文字之间加了曹嵩避难琅琊，被陶谦杀害的事。有人就认为是第一次打徐州后，陶谦杀得曹嵩，而忽略了“初”这个字，其实不然。这个记载里只能看到曹嵩被陶谦杀害，得不到时间、地点、原因。
第二个版本魏晋世语说曹嵩在华县被陶谦秘密派遣数千骑捕捉，但是最终还是杀了曹嵩一家。又再次详细描述了事情的经过，三国演义也是采用的这个版本的事情详细经过。我认为魏晋世语这本书记载多为道听途说，郭颁作为西晋人，生活年代距离三国不至太远，听说一些故事记录下来，但是真实度当然就是仁者见仁智者见智。这个记载也认为陶谦杀曹嵩，且地点在华县。
第三个版本吴书记载就完全避讳了陶谦杀害曹嵩，说陶谦派都尉张闿（kǎi）领兵护送，张闿原本为黄巾降将，老毛病不改，私自杀曹嵩一家于泰山华县、费县之间，夺取财物奔淮南而去。曹操陶谦本来就不友好，曹嵩无论死在第一次打徐州之前，还是之后，陶谦和曹操都已经开始了战争（初平四年秋之前陶谦和阙宣攻打任城和华、费二县），怎么会派遣张闿去保护。不过这里说出了曹嵩死在泰山华县、费县之间和魏晋世语说法差不多。
第四个版本及第五个版本同出自《后汉书》，记载却是大相径庭。陶谦传说曹嵩被陶谦守阴平的别将（部将离开主将，自带一支兵驻扎在外面的，谓之别将）图谋财宝杀害，时间在初平四年（193年）。而应劭传说陶谦派轻骑杀曹嵩于琅琊郡与泰山郡之间，时间在兴平元年（194年）。吕思勉先生认为：曹嵩避难的琅玡，该是现在山东诸城县东南的琅玡山（后汉有琅玡郡，在今山东临沂县北）。董卓之乱，亳县并没有受影响。曹嵩所以要避难，乃因曹操起兵以讨董卓之故。这是避人耳目，并非逃避兵灾，所以要躲在山里。汉朝的阴平县，在现今江苏沭阳县西北，其地离琅玡山颇近，所以守阴平的兵会把曹嵩杀掉。但是查看地图，阴平距离诸城琅琊山相距300公里，阴平别将奔袭300公里杀曹嵩我不这么认为。
三国时期徐州地图
第六个版本宦者列传说曹嵩被陶谦所杀，有用的信息就是曹嵩的确是很有钱。
第七个版本资治通鉴说曹嵩之死时间在初平四年（193年）六月以后，秋天之前。地点在泰山华县、费县之间。杀人者阴平别将，图谋财宝。
综上记载，我认为：曹嵩去官后本来在谯（今安徽亳州），后来曹操参加反董联盟，不得已去琅琊郡避祸（不为外人所知），这也是为什么在初平四年之前，曹操与陶谦已经交恶，但是曹嵩一家还没事的原因。后，曹操在兖州立足，不知是曹操主动要求还是曹嵩在琅琊被人发现待不下去了，于是书信交代曹嵩经华县、费县进入泰山郡，并且派应劭接应。此时应该是初平四年，还没有陶谦与阙宣攻打费县。然而当曹嵩行至泰山郡费县时，陶谦与阙宣也正好要攻打费县，两件事时间接近，都在初平四年（193年）六月至秋天（预计八月）之间。陶谦得知了曹嵩的行踪，派张闿去捉拿（陶谦作为一个有野心的雄踞一方的诸侯，考虑的应该是利益最大化，而不是泄私愤）作为要挟曹操之用。张闿见曹嵩财宝众多，于是杀了曹嵩一家夺得财宝投奔淮南袁术去了。对于陶谦辩解未见任何史书，曹操也不会听任何辩解。曹操以兴兵复仇之口号，行占地徐州之实，以达到其战略目的。然而，孙盛曰：夫伐罪吊民，古之令轨；罪谦之由，而残其属部，过矣。
