韩生画肥马，立仗有辉光。戴老作瘦牛，平田于顷荒。毅棘告主人：“实已尽筋力；乞我一牧童，林间听横笛。”李公寅（字亮功）收藏了一幅唐人名画《戴嵩牛图》，这是诗人看了这幅古画写的观后感。
戴嵩是唐代一名很有造诣的画家，专工画牛。据记载，他画的牧牛图工细到这种程度：在牛的眼里，能映出牧童的影相，在牧童的眼里，又能看到牛的影子。今存的戴嵩《五牛图》，生野的，半生野的，驯服的，各俱情态，的确是既工细，又传神。李亮功收藏的《戴嵩牛图》是什么样子，现在是看不到了，但从这首题画诗看，意态之不俗，也是可想而知的。
黄庭坚的这首题画诗，表面并没说《戴嵩牛图》如何工细传神，但通过他那特殊的表达方式，却使我们看到了这条“活”牛。诗的前四句，是用对比的方法显示这幅画的特色及其基本主题的。诗人说，韩生（即韩干）画的马，以肥取胜，“立仗有辉光”，而戴嵩画的牛，却以瘦见工；瘦牛的背后，是“千顷荒”田，正等待着它去开垦。这就告诉我们，画家所表达的主题是—同情瘦耕牛的命运。诗人也正是把握了《戴嵩牛图》的基本主题，从而将“肥马”和“瘦牛”作为“富贵”和“贫寒”两种象征提出来的。
诗的后四句，按照诗人的本意，一方面是要继续点透这个主题，另方面要指出画家的画技如何高明，耕牛如何生动传神。但作者不直说这些意思，而是让画中牛自己出来说话（这种方式在修辞上叫“呼告”）：“我干了一辈活，现在实在是已经精疲力尽了，我请求有一个牧童，将我牧放林间，当牧童吹起横笛的时候，我也好多少享受到一点人间的快乐吧！”——这一特殊的表述方式，不仅传神地描绘了瘦牛的意态神情，而且借题发挥，也含蓄地指责了旧社会的人间不平；苦的终生受苦，乐的一世享乐，累的累死，闲的闲死。
而这种思想，又只能意会，不得言传，说出来似觉勉强。不说，人人又能体会得出。这就是艺术上的“分寸”。诗人的题画诗写得似含似露，非常得体。我们评论一个电影，一出戏，一篇小说，一幅画面，常常是千言万语，滔滔不绝。仅仅“生动”、“深刻”、“巧妙”、“高超”、“最”、“很”、“极”之类的字眼就一大箩筐，光形容词的字数就比黄庭坚的一首题画诗还要多，但给人的印象却往往是肤浅的，没有多少新意。读了黄庭坚的这些题画诗，反复体会一下诗人的评论方法，对于我们不是也有一些借鉴意义吗？
