1816年7月9日，图库曼议会宣布阿根廷独立于西班牙，这是历史上的重要时刻。
在旧石器时代、中石器时代和新石器时代，阿根廷就有了人类活动的痕迹。在欧洲殖民者到来之前，阿根廷这片广袤而人烟稀少的土地上存在着各种不同的文化。根据社会形态的差异，这些文化可以分为三大类。首先是未掌握陶器制作技术的狩猎采集族群，如最南端的瑟尔科南人和亚干人。其次是进步的猎人和食物采集者，如中东部的普埃尔切人、克兰德尔人和山地居民，以及南部的特维尔切人，他们都被马普切人征服了。还有懂得制陶的农民，如东北部的查鲁阿人、米努阿内人和瓜拉尼人，他们以刀耕火种的半定居方式生活。西北部的定居者德尔亚吉塔人有着贸易文化，于1480年前后被印加帝国征服。托科诺特人和科梅钦贡人居住于中部，而中西部的瓦尔佩人以大羊驼为家畜，受到印加人的强烈影响。
圣克鲁斯的手洞保存着创作于1万3千年至九千年前的土著居民艺术作品
1502年，航海家亚美利哥·韦斯普奇成为首位抵达阿根廷的欧洲人。随后，西班牙航海家胡安·德尔亚斯·德索利斯和塞巴斯提安·卡伯特分别在1516年和1526年到达这里。1536年，佩德罗·德门多萨在布宜诺斯艾利斯一带建立了一个小型定居点，但在1541年遭到土著居民的抵抗而放弃。
阿根廷的进一步殖民努力来自巴拉圭、秘鲁和智利。弗朗西斯科·德阿吉雷建立了圣地亚哥-德尔埃斯特罗，隆德雷斯建于1558年，门多萨建于1561年，圣胡安建于1562年，圣米格尔-德图库曼建于1565年，胡安·德·加雷于1573年建立了圣菲，同时赫罗尼莫·路易斯·德卡夫雷拉建立了科尔多瓦。1580年，加雷南下，重建了布宜诺斯艾利斯。1596年，圣路易斯开始建立。
绿色为：阿根廷政府实际统治区域；青色为：宣称主权但未实际统治的区域
与玻利维亚和秘鲁富含黄金和白银的情况相比，阿根廷的经济潜力并没有引起西班牙帝国的重视。因此，在1776年建立以布宜诺斯艾利斯为首府的拉普拉塔总督辖区之前，它一直是秘鲁总督辖区的一部分。
在布宜诺斯艾利斯在1806年和1807年成功击退两次英国入侵之后，启蒙运动的思想传入和资产阶级革命的先例为对君主专制统治的批评奠定了基础。拿破仑入侵西班牙引发的半岛战争为阿根廷乃至整个西班牙美洲的独立运动支持者们提供了机会。
阿根廷开始了取代总督辖区的过程。1810年5月25日，第一届国民大会代替了西斯内罗斯总督，新的布宜诺斯艾利斯政府由当地人组成。在独立战争期间的第一场冲突中，它粉碎了科尔多瓦的保皇派反革命行动，但在东岸、上秘鲁和巴拉圭却遭遇失败，这些地方后来成为独立国家。
阿根廷国旗
革命者们分裂为集权派和联邦派两个敌对派别，他们的斗争成为阿根廷独立初期的主题。1813年，议会任命格瓦西奥·安东尼奥·德·波萨达斯为阿根廷首任最高指挥。1816年，图库曼议会通过了《独立宣言》，宣布阿根廷脱离西班牙而独立，拉普拉塔联合省成立。
