“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”，这两句诗中提到“三更”，“更”是古代四种计时方法之一。

宋代著名诗人杨万里，曾在诗歌《不寐》中写道："脚底神通也自强，三更报我有飞霜。人言冬夜长如岁，不寐方知岁未长。"

古人用时、更、点、刻将一天24小时，划分为不同等分的时间段，以此作为记录时间的规范，那古人晚上为何要打更？若没人打更会有啥后果？

一、古代四种计时方法

在遥远古代社会中，虽然没有现代化的计时工具，例如，时钟、手表、手机等，但却并没有阻碍他们了解时间，并且利用时间合理的规划自己的生活和未来。

古人根据日月星辰和四季轮回的变化规律，将一年分为12个月，并划分出了大月、小月、闰月、平月，以及闰年和平年等。

然后将一天划分为十二个时辰，每一个时辰约等于现在的2个小时，然后按照天干地支的规律，将每个时辰划分为子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二个辰，子时从夜里十一点到次日凌晨一点，丑时从一点到三点，按照这个时间规律以此类推，最后一直到亥时最后轮回到子时。

过去的一天结束了，新的一天开始了，古人为了更精准的计时，还将夜晚划分为”更“和”点“两个时间段。从太阳落山黑夜降临开始，一夜可以分为”五更“。

每”更“的时间为两个小时，从晚上七时开始起更，一更天的时间为七时至九时，二更则是从九时至十一时，三更从十一时至次日凌晨一时，而四更则是指一时至三时，最后五更啧指代三时至五时。

然后每一更又分为”五点“，一个”点“差不多24分钟左右，每一个”点“还细分为”一百刻“，每一”刻“大约14分24秒。

“顷刻”、“少顷”是古代最短的时间代词，而大家熟知的”午时三刻“，相当于现代社会的12点14分左右，此时正是太阳光强烈的时候。

二、什么是打更，古人为何打更？

在一些古装影视剧中，经常能看到打更的场景，他们手里拿着一个木梆子或者是铜锣，一边走一边口中念念有词：”天干物燥，小心火烛，二更天“，以此类推一直到”五更天“，天已经开始放亮的时候结束，古人为什么这么做呢？

其实，打更是古代社会不可或缺的职业，而专司负责打更的人则称为更夫。打更是古代民间的一种夜间报时制度，由于当时社会中并没有钟表等计时工具，而沙漏计时也并非所有人家都能拥有，为此晚上报时全仰仗打更。

古人都遵循着”日出而作，日落而息"的生活习惯，所以除了看日出、日落确定劳作还是休息之外，晚上的时候就需要借助打更了解时间。

如果谈起打更的起源，恐怕最早应该追溯上古时代，当时，一般都由巫师代劳，可见当时打更应该是一种可以驱鬼的巫术。

“打更驱鬼”四个字就足以说明这个问题了，《红楼梦》中就有相关的章节，据吴贵描述他媳妇因为白天感冒吃错了药，所以晚上的时候就一命呜呼了。“

外面的人因那媳妇不大妥当，便说妖怪爬过墙来吸了精而死的。于是老太太着急的了不得，另派了好些人将宝玉的住房围住，巡逻打更。”

似乎看起来打更是一个毫无技术含量的工作，但在当时的环境中却存在一定难度。更夫需要彻夜工作，然后必须要准时准点的打更。

一更喊完更“天干物燥，小心火烛 ”后，二更要说：“关门关窗，防偷防盗”；以此类推三更“平安无事”，四更“天寒地冻”，五更“早睡早起，保重身体”。

其实说一千道一万，打更的主要作用，就是为了方便人们的产生和生活，同时，也具有一定的“预警”作用。

毕竟当时穷苦的老百姓实在是太多了，几乎每一个家庭都经不起一场活在的折腾。当然，打更还有一定的震慑作用，由于更夫的存在夜晚犯罪率也大大下降了。

结 语

古代社会的生产力虽然无法和现代相提并论，而且古人的生产和生活条件，也不能和现在同日而语，但是他们在生产和生活中，总结除了一套符合当时社会环境的方法，这其实才是古人的大智慧。虽然打更报时的方式很落后，但不得不说古人真的是太智慧了。