自比特币诞生初期开始，社区就一直在讨论是否要与日益强大的挖矿硬件作斗争。
刚开始的时候，用 CPU（大多数计算机采用的标准处理单元）来参与比特币挖矿还能赚到钱。在这种情况下，几乎每个人都有机会参与到比特币挖矿中，因为不需要使用定制的计算机硬件。
久而久之，一些矿工为了在挖矿竞赛中获得优势，开始使用越来越强大的硬件。后来，矿工开始使用 GPU，即，更加强大的 “图形处理单元”。GPU 通常用于游戏和 3D 渲染，不过也可用于很多一般用途。虽然 GPU 在价格上比 CPU 贵得多，但是也在普通人的经济能力范围内。
之后又出现了 ASIC 。ASIC 是 “application-specific integrated circuit（专用集成电路）” 的首字母缩写。它是一种专用型挖矿硬件，经过优化以适应特定的挖矿哈希算法。这些挖矿用的 ASIC 是为数字货币挖矿专门设计的，只能用来挖数字货币。在纯哈希算力方面，它比 GPU 强大得多。
ASIC 改变了挖矿的经济形态。简言之，那些生产新型 ASIC 矿机的公司在整个挖矿行业占据了很大优势，因为这些公司在算力上占据优势（至少在被其他 ASIC 生产商超越之前是如此），而且控制着市场上新发布的 ASIC 矿机的供应。由于生产一款新的 ASIC 硬件需要在前期投入巨额资本，只有少部分人能够加入这行。大矿工可以享受规模经济带来的额外效益，普通矿工很难与之竞争。
因此，已经有很多项目在尝试与 ASIC 对抗了。尤其是在 2018 年年初，比特大陆等矿机生产商宣布正在开发一款专挖门罗币的 ASIC 之时，项目方实行硬分叉来抵御 ASIC ，尽可能确保挖矿活动的去中心化。自此以后，项目方又进行了几次硬分叉，努力走在 ASIC 前面，以此阻碍 ASIC 的进一步开发。
以太坊自诞生以来，也在不断与 ASIC 作斗争（自 1.0 版本发布以来，以太坊的哈希算法 Ethash 已经被设计成抗 ASIC 型的了），然而 ASIC 生产商现在正在努力追赶中。结果，以太坊社区内有很多人都在支持 ProgPow 实现。ProgPow 是对 Ethash 算法的修改版，可以帮助以太坊抵御 ASIC 。
尽管这些项目在坚持不懈地抵御 ASIC ，但是很难保证不被 ASIC 追上。在利益的驱使下，大矿工都在积极开发 ASIC ，因为在抗 ASIC 的区块链上，专用型挖矿硬件会带给他们比小矿工更大的优势。这就意味着，ASIC 矿工和区块链开发者之间永远在玩猫捉老鼠的游戏。
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